La Hotelul Marshal, in centrul Bucurestiului, pe strada Dr. Emanoil Bacaloglu nr. 2, in spatele Teatrului National si foarte aproape de Curtea Suprema de Justitie, intalnesti eleganta si bunul gust si intuiesti ca, dincolo de atmosfera speciala, se afla o poveste fascinanta. Vechiul Hotel Batistei, preluat de catre un om cu iscusinta si idei inovatoare, domnul Ion Antonescu, s-a transformat in ceea ce este astazi Hotelul Marshal, un loc elegant si rafinat in care te poti bucura de liniste in chiar centrul orasului. Intampinati cu amabilitate si profesionalism, oaspetii hotelului se pot bucura de servicii de cea mai inalta calitate, intr-un decor menit parca sa induca starea de liniste si de relaxare.

Exista locuri unde reusesti sa te desprinzi complet de realitatea imediata, de cotidian, locuri in care iti e usor sa te transpui - pe aripa visului - acolo unde iti doresti sa fii: intr-o lume de poveste, unde totul este plin de culoare si arome. Ceainariile Rendez-Vous, care s-au nascut din dorinta de a te face sa descoperi tainele ceaiului, de a descoperi istoria, arta si filosofia ceremoniei ceaiului, le gasesti in Bucuresti, langa Universitate si in Floreasca, doua locuri aglomerate din inima orasului, dar unde reusesti sa patrunzi intr-un univers al linistii si al armoniei.

Alergand cu masina pe autostrada ce se intinde de-a lungul tarmului adriatic, in dreptul statiunii Rimini, poti prea lesne sa treci nepasator pe langa o adevarata minune. Muntele Titano, care se inalta semet, dar neostentativ, tronand peste micuta Republica San Marino. Trebuie sa urci pe creasta lui, pe alocuri ca o lama de cutit, pentru a-i putea patrunde taina numelui. Caci de acolo, de sus, marea si muntii, parca intregul univers, se intind cuminti la picioarele tale. Apeninii cu varfurile lor dezordonate, cu forme obraznice ca niste valuri rebele, care dau farmec apusului, contrasteaza cu intinsul nesfarsit al marii ce cuprinde zarile rasaritului.

Dornach este o mica localitate elvetiana din apropierea orasului Basel. Desi este situat intr-o zona deluroasa, pitoreasca, nu se poate spune ca e o destinatie turistica. Cu toate acestea, mii si mii de tineri se indreapta in fiecare an spre Dornach, caci acolo este sediul central al miscarii antroposofice create de Rudolf Steiner.
Localitatea a fost mentionata pentru prima data in anul 1223, sub numele de Tornacho. In acea vreme, exista un preot local numit Johannes de Tornacho, nume care insemna de pe mosia Turnus. Din 1307 a inceput sa fie mentionata in documente ca Dornach. Este locul in care a avut loc batalia decisiva din anul 1499 care a pus capat Razboiului Svab, in urma careia Confederatia Helvetica si-a castigat independenta fata de Sfantul Imperiu Roman.

Aventureaza-te in aceasta vara intr-o drumetie dincolo de Intorsura Buzaului, o zona cu peisaje rare si foarte putin frecventata de turisti, cu toate ca are obiective unice in Europa.
Judetul Buzau, chiar daca, pentru multi, nu si-a castigat inca statutul de brand turistic, ascunde nenumarate zone de interes si un adevarat tezaur de istorie. Aici s-au descoperit urme ale unor asezari dacice, vestigii din neolitic si din epoca bronzului, apartinand culturilor Boian, Gumesti si Monteoru, inclusiv Closca cu puii de aur, datand din secolul al IV-lea d.Hr. La randul lui, orasul Buzau este mentionat deja din anul 376 d.Hr., intr-o scrisoare a guvernatorului roman din Dobrogea catre Vasile cel Mare, episcopul de Capadochia.
Biserica episcopala din Buzau a fost ridicata de Radu cel Mare in 1594 si reconstruita de Matei Basarab in 1649, iar biserica Manastirii Ramnicu Sarat dateaza de la sfarsitul secolului al XVII-lea din timpul domniei lui Constantin Brancoveanu. In afara de Sarata Monteoru, de care am auzit cu totii, Buzaul se poate lauda cu Vulcanii noroiosi de la Paclele Mari si Mici, Rezervatia geologica si paleontologica Sarea lui Buzau, Rezervatia naturala Focul Viu, Lacul fara fund sau Lacurile Talharilor. La randul lor, Manastirea Ciolanu si expozitia de sculptura in piatra in aer liber de la Magura, Colectia de Chihlimbar de la Colti si asezarile rupestre de la Alunis sunt doar cateva dintre surprizele cu care ne intampina Buzaul.

De curand am vizitat orasul german Munster, considerat pe drept cuvant capitala culturala a regiunii Westfalia din nordul Germaniei. Numele lui vine de la Monster, care insemna in germana saxona "manastire". In 793, Charlemagne l-a trimis pe Ludger sa evanghelizeze regiunea. Dupa 4 ani, acesta a fondat o scoala care urma sa devina Scoala Catedralei, in 850, atunci cand s-a construit prima catedrala. Fiind un important nod comercial, religios si cultural, orasul a devenit tot mai important, fiind si sediu episcopal. Chiar si astazi, multi germani cred ca in Munster toata lumea e catolica si foarte religioasa. In realitate, nu e deloc asa, orasul e la fel ca oricare din Germania, are si protestanti, doar ca lumea prefera sa foloseasca clisee.

Olanda este o tara a surprizelor. Ne-o imaginam a fi mult mai la nord, iar odata ajunsi acolo, constatam cat de mult seamana cu Romania. Exceptand, desigur, dealurile si muntii, frumuseti naturale care le lipsesc olandezilor. Au, in schimb, campuri largi, manoase, pe care se cultiva milioane de flori si plante ornamentale, precum si celebrele canale cu apa. Toata lumea stie de Amsterdam, orasul boem, cu tentatii la fiecare pas, dar nu prea auzim nimic de Rotterdam.

Destinatia preferata pentru week-end, mai ales de catre bucuresteni, este Brasovul, dar rareori ne indreptam atentia si spre minunatiile ce-l inconjoara… Iata cateva dintre obiectivele pe care nu aveti voie sa le ratati cand ajungeti in Brasov si cateva dintre cetatile care-l inconjoara, care au facut istorie si care va asteapta sa le descoperiti!
Brasovul este atestat documentar inca din anul 1234, iar din a doua jumatate a secolului al XIV-lea este confirmat drept centru administrativ si eclesiastic al Tarii Barsei, sub numele de Kronstadt, apoi de Brasso. Treptat, Brasovul s-a impus ca unul dintre centrele economice si culturale majore ale Transilvaniei. Nici o vizita la Brasov nu poate fi completa fara includerea in itinerariu a catorva monumente si edificii importante: Biserica Neagra, cel mai reprezentativ monument de arhitectura gotica din Romania, Casa Sfatului, care gazduieste Muzeul Judetean de Istorie, Biblioteca Honterus, fondata, in 1547, de umanistul Johannes Honterus, Poarta Ecaterinei, singura poarta a cetatii fortificate care se mai pastreaza si astazi, Poarta Schei, ridicata in secolul al XIX-lea pentru a facilita comunicarea cu cetatea locuitorilor din Scheii Brasovului.

Incepand din preajma Capitalei si urmand drumul care duce catre Poalele Bucegilor, veti descoperi o multitudine de locuri si obiective turistice deosebite.
Predealul reprezinta, fara indoiala, una dintre cele mai populare statiuni din tara, fiind, in acelasi timp, orasul situat la cea mai mare inaltime, intre 1.030 si 1.111 metri. Delimitat de trei importante masive muntoase, Postavarul, Piatra Mare si Bucegi, Predealul este locul de unde pornesc nenumarate drumuri superbe, pentru simple promenade si pentru adevarate ascensiuni alpine. Plasat in cumpana apelor, intre vaile raurilor Prahova si Timis, el marcheaza una dintre principalele trecatori ce leaga Muntenia de Transilvania, aflandu-se, in trecut, chiar pe granita dintre Romania si Imperiul Austro-Ungar.

Pentru tinerii dinamici – prinsi in "hora" multiplelor activitati si drumuri cotidiene intre facultate si serviciu -, cateva minute petrecute intr-un loc linistit, la adapost de tumultul strazii, sunt, cu siguranta, binevenite. Un astfel de loc, numai bun sa-ti tragi sufletul in scurta pauza de pranz sau sa-ti reincarci bateriile la sfarsitul unei zile pline, este Clubul Taranului Roman.
In acord perfect cu institutia in incinta careia se afla - Muzeul Taranului Roman -, Clubul isi intampina oaspetii in stil traditional romanesc, de la mobilierul de lemn, care aminteste de gospodariile traditionale, la meniul ce include preparate precum salata taraneasca sau placinta cu branza sau cu mere. La Clubul Taranului Roman, traditia se imbina armonios cu modernitatea, iar elementele specific romanesti sunt completate cu succes de cele straine.

Chiar langa Piata Domenii se gaseste un restaurant indian, care atrage atentia datorita atmosferei ce il caracterizeaza. Specificul si l-a extins deja de mai multi ani, astfel incat acum ai posibilitatea sa alegi intre o sumedenie de retete indiene, thailandeze, mexicane si nu numai. Chiar daca bucatarul se intrece pe sine in prepararea unor bucate deosebite, extrem de savuroase, indiferent daca sunt dulci sau foarte condimentate, restaurantul te atrage inainte de toate prin aerul lui usor… neobisnuit.
Imbinarea armonioasa, dar neasteptata, a lemnului cu peretii de caramida si cu panourile de nuiele, scaldate toate in lumina calda, delicata, cu care te rasfata lampile de hartie, si geamurile mari ce se deschid spre strada, creeaza toate o atmosfera atat de placuta incat, dupa o cafea sau o masa servita aici, revii la problemele tale ca dintr-o lume de basm, atat de calma si de relaxata, de parca nu ai fi avut niciodata nicio grija si nicio suparare. Te incarci acolo cu o liniste si o energie contagioase.

Cine iubeste stilul arhitectural francez nu are cum sa nu fie incantat de frumusetea casei Assan, actualmente Casa Oamenilor de Stiinta, de langa hotelul Howard Johnson. Discreta, retrasa de la strada, in mijlocul unui adevarat parc (cu mese asezate in separeuri realizate din gard viu, la umbra unor copaci seculari), cladirea te intampina cu o liniste si cu o gratie reconfirmate mereu in cei aproape o suta de ani de istorie pe care i-a traversat fara a-si pierde nimic din frumusete. Si, lucru extrem de rar astazi in mijlocul Bucurestiului, nu ai probleme cu parcarea. Masina ti-o poti lasa la umbra, chiar in curtea restaurantului.

Istorie si legenda, izvoare si cetati, manastiri si fantani, altare dacice si monumente inchinate eroilor, in vechea inima a Tarii Romanesti, care, pentru noi, de oriunde am fi, inseamna… acasa.
Judetul Arges se poate lauda cu o istorie remarcabila, dar si cu adevarate bijuterii naturale si culturale. In nord, Fagarasii strajuiesc tinutul cu cele mai inalte varfuri din Romania, Moldoveanu (2.544 de metri) si Negoiu (2.535 de metri). Insa nici masivul Iezar – Papusa sau Piatra Craiului nu sunt cu nimic mai putin pitoresti. Zona alpina a Argesului te fascineaza cu pantele ei repezi, cu circurile si caldarile ei glaciare. Dealurile subcarpatice ce se pierd treptat in campie, in zona sudica a judetului, vin sa adauge un farmec aparte acestor locuri incarcate de istorie. Descoperirile arheologice de pe valea Dambovnicului si de pe Valea Argesului vin sa demonstreze aici existenta unor asezari stravechi, chiar din paleoliticul inferior.

Intr-un frumos week-end de sfarsit de vara, am avut ocazia sa constat ca Varsovia, capitala Poloniei, este o veritabila metropola. Si asta nu doar datorita marimii sau a zgarie-norilor impresionanti, dovada a boom-ului economic. Nu doar pentru ca este orasul cel mai dezvoltat al Estului fost socialist, ci si pentru ca... respira ca un oras adevarat. Traficul este intens, dar zonele verzi, parcurile imense, copacii, prezenti peste tot, atenueaza senzatia de inghesuiala cu care ne-am consolat in Bucuresti, de exemplu. Nu mai putin de 40% din suprafata orasului este acoperita de verdeata. Zonele rezidentiale de la marginea orasului, pline si ele de verdeata si de liniste, sunt nenumarate. Iar oamenii par mai relaxati, obisnuiti cu spatiile largi, mari...

Este un eveniment rar cand ai ocazia sa vizitezi cea mai tanara capitala a lumii: Astana. Tarile ce au avut puterea si dorinta de a-si ridica noi capitale, de a se smulge din trecut si a se pregati de viitor sunt putine. Brazilia, in anii `70, cand a construit Brasil, noua capitala ce trebuia sa lege geopolitic o tara cu populatia concentrata pe coastele Atlanticului de selva Amazonului; Nigeria, ce se indrepta la randul sau spre platoul central, construind Abuja spre a uni o tara partajata intre un sud crestin si un nord musulman. In final, cea mai recenta realizare: Kazahstanul, ce si-a construit noua capitala – Astana - oras al lumii.

Orasul Breaza este primul popas pe care ar merita sa-l faca cei aflati in drum spre Valea Prahovei. Este un oras linistit, departe de traficul aglomerat de pe Valea Prahovei, peisajele pitoresti amintind de statiuni mult mai cunoscute din Elvetia. De altfel, asemanarea nu este intamplatoare, avand in vedere ca, la inceputul secolului trecut, Breaza era una dintre cele mai cautate statiuni balneoclimaterice de la noi. Continua sa atraga turistii si astazi, mai ales ca toti cei care doresc sa imbine utilul cu placutul si sa se bucure nu numai de frumusetile naturale, ci si de remediile naturiste, pot opta pentru o cura de tratament la nivel occidental, in cadrul Complexului de Terapie Naturala Alexandra.

La sfarsit de august, Düsseldorful sta mult mai bine la capitolul arsita decat Bucurestiul, de exemplu. Ziua este cald, intr-adevar, dar dimineata si mai ales seara e racoare. Iar daca te plimbi pe malul Rinului, pe la miezul noptii, ai parte chiar de un vant puternic. E normal, te afli pe Valea Rinului, mai la nord un pic...
Orasul si-a luat numele de la raul Düssel, dar importanta i-o da, evident, marele Rin. Initial un mic sat pescaresc plasat la confluenta celor doua cursuri de apa, Düseldorful a adunat deja 800 de ani de istorie. Goethe, Heinrich Heine si Napoleon sunt doar cativa dintre cei care l-au admirat. Astazi, e capitala landului Renania de Nord - Westfalia, chiar daca Kölnul este mai mare si mai cunoscut - de aici si concurenta acerba dintre cele doua orase.

Exista in lumea aceasta locuri de vis pe care nici nu ti le poti imagina si pe care, daca le-ai vazut, cu siguranta nu ai vrea sa le mai parasesti niciodata. Dar cum viata te va obliga intotdeauna sa te intorci la indatoririle tale, poezia lor va ramane de-a pururi in sufletul tau. Cine a ajuns in aceste locuri minunate va putea, fara indoiala, sa depuna marturie ca printre se numara si lacul Lugano.

Maggiore nu e doar un lac, e o pagina vie de istorie, e o necontenita poezie, cantata de pasari, de vant, de apele repezi de munte... Inclestarea muntilor acoperiti de ghetari, suprafetele intinse de ape de cristal din care iradiaza mii de culori, aerul mediteranean, florile fascinante si o istorie care pulseaza inca vie in fiecare colt al acestui taram de vis l-au determinat pe Stendhal sa scrie, in 1811, ca, daca din intamplare ai o inima si o camasa, trebuie sa-ti vinzi camasa pentru a vedea lacul Maggiore... Este un taram al marilor inspiratii literare si al iubirii, atat de frumos adusa la viata in minunata poveste de dragoste a lui Hemingway, din romanul sau Adio, Arme!.

Siria este o tara cu un relief variat si cu nenumarate surprize culturale si religioase ce izvorasc din agitata si atat de bogata ei istorie. Este greu de facut chiar si numai o simpla lista a locurilor ce ar merita sa fie vizitate. Vom incerca sa trecem in revista macar cateva dintre cele mai importante.