Istoria Reginei Maria Stuart (Mary a Scotiei sau Mary I, cum mai este cunoscuta) reprezinta o istorie la fel de fascinanta precum imensa ei colectie de bijuterii. Considerata de unii o criminala odioasa, iar de altii - o martira, Maria Stuart a fost  incoronata dupa ce tatal ei, James al V-lea al Scotiei, a murit. Se casatoreste in 1558 cu viitorul rege al Frantei, Francis II, care va muri insa in 1560, astfel ca Maria Stuart se va casatori cu varul ei Henry Stuart, Lord Darnlay. Dupa o scurta si nefericita casatorie, va muri si acesta, probabil strangulat, iar Mary se recasatoreste rapid cu James Hepburn, cel de al patrulea conte de Bothwell, presupus asasin al lordului Darnley. Acuzata si ea de omor, este arestata si obligata sa abdice in favoarea fiului ei de un an. Reuseste sa fuga in Anglia unde verisoara ei, Regina Elisabeta I, o va aresta, considerand-o principala ei rivala la tron, si o va executa cativa ani mai tarziu. Maria Stuart a mostenit evident bijuteriile Coroanei, dar in afara de acestea a dobandit si multe bijuterii personale de o bogatie si de o frumusete rara. Perlele, diamantele si rubinele ei erau cu adevarat de exceptie. Pana si zecile ei de rochii si superbele ei voalurile erau ornate cu perle menite sa-ti taie rasuflarea.

Perla Asiei reprezinta, cu cele 120 de grame ale ei si cu dimensiunile de 76x50x28 milimetri, cea mai mare perla de sidef de apa sarata, in afara de gigantica perla a lui Allah… Dar nu numai greutatea este impresionanta la aceasta perla. Uimitoare este forma ei cu totul deosebita. Datand de la sfarsitul secolului al XVI-lea sau inceputul secolului al XVII-lea, ea reprezinta, asa cum ii indica si numele, o perla de origine asiatica, provenind din Golful Persic. Perla Asiei se distinge prin forma ei cu totul deosebita, semanand cu o picatura alungita sau cu o para arcuita, remarcandu-se prin suprafata ei deosebit de expresiva. Culoarea alba este incalzita de tonuri argintii cu nenumarate reflexe, a caror profunzime si catifelare, care s-au pastrat peste cele patru secole de istorie ale perlei, denota o structura deosebit de bogata din punct de vedere al straturilor ei de sidef.
Despre vechea forma a bijuteriei in care a fost inglobata Perla Asiei nu se stie nimic. Dar, de la inceputul secolului al XX-lea, de cand a ajuns in Occident, Perla Asiei este pusa in valoare intr-o superba montura de aur, care infatiseaza o crenguta cu frunze si fructe, Perla Asiei intruchipandu-l pe cel mai mare dintre acestea. Celelalte trei fructe majore sunt reprezentate de o perla alba de forma ovala, de o piatra de jad si alta de cuart roz. O serie de fructe mai mici sunt reprezentate de alte pietre pretioase, in timp ce crenguta si frunzele sunt realizate din aur.

Lordul Canning a reusit ca in perioada 1856-1862, in care a fost guvernator al Indiei, sa ia o serie intreaga de masuri benefice pentru tara al carui destin il hotara, astfel incat a primit cadou o bijuterie de exceptie care de atunci ii poarta numele. Realizata in secolul al XVI-lea din aur masiv cu incrustatii de email si de minunate diamante si rubine, contine - in afara de mai multe perle care ii completeaza stralucirea - si o perla imensa de o forma ciudata, din care a fost realizat tocmai bustul muschiulos al personajului. Bijuteria reprezinta astfel o fantastica “sculptura” de o expresivitate cu totul iesita din comun.

Perlele de exceptie se remarca prin dimensiunile, greutatea, forma sau stralucirea lor deosebita. Sunt insa si perle care se lauda cu vechimea lor… Astfel, perla Jomon este considerata a fi cea mai veche perla din lume. Cu o vechime estimata la aproximativ 5.500 de ani, se presupune ca ar proveni din Japonia epocii Jomon. Exista insa si… perle-fosila. In mod normal, perlele sunt afectate de trecerea timpului, dar exista si unele cazuri rare in care solul reuseste sa le apere de efectele nefaste ale trecerii timpului si chiar sa le ajute sa-si pastreze inegalabila lor stralucire. Acestea reprezinta, fara indoiala, adevarate minuni ale naturii.