Orase si alte obiective de interes turistic

Damasc - Der Mar Musa - Saidnaya - Shahba - Izraa' - Maaloula - Bosra
Damasc
Damascul este capitala Siriei, fiind plasat in sud-vest, in imediata apropiere a granitei cu Libanul si destul de aproape de granita cu Israelul.
Una dintre cele mai sugestive legende cu privire la Damasc povesteste ca Profetul Mahomed ar fi refuzat sa intre in Damasc pentru ca vroia sa intre o singura data in rai, atunci cand va muri. Plasat chiar in fata muntilor pe care a poposit profetul si din care curge binefacatorul rau Barada, Damascul a fost mereu un oras ravnit de toata lumea, dar s-a imbogatit de fiecare data cu vestigiile arhitecturale si culturale lasate in urma de acestia. Cu greu ai mai putea gasi un oras care sa fi strans atata istorie intr-un spatiu atat de mic, cel al vechiului oras.
Damascul sustine din plin notiunea romantica a Orientului, plin de bazare si alei, minarete, moschei, fantani si verdeata, vanzatori ambulanti si cafenele. Galeriile de arta si restaurantele cu cea mai rafinata bucatarie sunt numai cateva din probele de creativitate ale acestui oras, care vine sa te surprinda in plus cu un suflu nou de sofisticare moderna.
Damasc este probabil cel mai vechi oras locuit in mod neintrerupt. Sapaturile de la Moscheea Umayyad au condus la o datare din mileniul III i.H. Numele Dimashqa apare in arhiva Ebla gasita la Mari, din 2.500 i.H., dar careia multi ii plaseaza originile in anii 10.000-8.000 i.d.H.
Incepand cu legendarul rege David, apoi cu asirienii, in 732 i.H., Nabucodonosor, regele Babilonului, in jur de 600 i.H., persii, in 530 i.H., apoi Alexandru cel Mare, in 333 i.H., dupa care influenta greaca, Imperiul Roman si apoi, odata cu Islamul, califatul Umayyad, 661-750 d.H., asediul cruciatilor, mongolii, perioada otomana care a inceput in 1516 si cea franceza, din secolul al XX-le, reprezinta doar cateva din episoadele acestei incredibile istorii.
In Damasc, in mod cert nu ai voie sa ratezi orasul vechi, care mai pastreaza inca aerul medieval, chiar daca te confrunti cu o adevarata revarsare a valurilor de turisti ce nu contenesc sa se bucure de aerul lui inconfundabil, dar nu poti rata nici Moscheea Omayyad. Cu zidurile ei masive si trei minarete, este o adevarata minune arhitecturala. A fost un templu grecesc, apoi unul roman, o biserica, apoi biserica si moschee in acelasi timp, pentru ca in cele din urma sa devina o moschee asa cum este si astazi. Se regasesc urme din fiecare etapa, picturi crestine putand fi vazute si astazi pe peretii interiori. Aici se afla mormantul lui Ion Botezatorul, pentru musulmani, profetul Yahya. Este una dintre putinele moschee mari ale lumii islamice care poate fi vizitata de straini.
In apropiere se gaseste Citadela, care nu este insa la fel de impresionanta precum aceea de la Alep, si strada Souq al-Hamidiyya, larga si plina de magazine in care poti gasi practic orice doresti si care te duce la o serie de coloane dintr-un templu roman, construit peste un templu si mai vechi. In apropierea moscheii se poate vizita si mausoleul lui Salah al-Din, cunoscut mai ales ca Saladin. O statuie ecvestra impresionanta a acestuia se gaseste chiar langa citadela. Statuia ii reprezinta in acelasi timp si pe Guy de Lusignan, rege al Ierusalimului, si pe Reynald de Chatillon, conducatorul unei importante cetati, care au fost amandoi capturati de Saladin. In apropiere te poti relaxa la o ceainarie, iar, daca vrei mai mult, poti merge si la o baie turceasca, Hammam. Baile Nur al Din si Bakri, care primeste si femei, sunt obisnuite cu turistii straini, oferind o experienta de neuitat. Dintre muzee trebuie vazut in primul rand Muzeul National.
Damascul este binecuvantat de raul Barada, care coboara din munte ca un torent, ingust, dar abundent, plin de cascade, pentru a se pierde apoi in nenumarate ramuri. El asigura fertilitatea acestor terenuri ce creeaza superbele gradini si spatii de agrement ale Damascului, dar si a oazelor ce hranesc capitala.
In nord-vestul orasului se ridica Jabal Qassiun, la 1.115 metri inaltime. O sosea noua duce pana in varf de unde poate fi admirat intregul oras. Este o experienta ce nu trebuie ratata. In afara de priveliste, gasiti si localuri de buna calitate. Trebuie vizitat insa si un restaurant din orasul vechi, precum Beit Jabri sau Al-Khawali. Narcissus Palace ofera si o atmosfera atmosfera muzicala deosebita.
Der Mar Musa
La optzeci de kilometri in nordul Damascului se afla manastirea crestina Der Mar Musa, care promoveaza un dialog activ intre crestini si musulmani.
Saidnaya
Tot la nord, dar mai aproape, la doar 27 km, in munte, la 1.500 m inaltime, se afla orasul Saidnaya sau Sednaya, asociat cu nenumarate evenimente biblice si religioase. Este locul in care se spune ca Abel ar fi fost ucis de fratele sau Cain. Este unul dintre orasele episcopale ale vechiului Patriarh din Antioch. Este un loc de pelerinaj care se spune ca ar fi depasit doar de Ierusalim.
Traditia spune ca manastirea ar fi fost ridicata de imparatul bizantin Iustinian I in 547 d.H., dupa ce ar fi avut doua viziuni cu Sfanta Fecioara in care i s-a aratat unde sa construiasca manastirea si apoi cum sa arate. In ziua hramului, pe 8 septembrie, Nasterea Sfintei Fecioare, pelerinii, musulmani si crestini, vin sa comemoreze sarbatoarea careia ii spun Our Lady of Saidnaya.
In manastire se gaseste si o icoana a Fecioarei Maria cu pruncul, despre care se crede ca a fost pictata de Luca Evanghelistul. Saidnaya s-a bucurat de pace chiar si in timpul diferitelor razboaie, considerandu-se ca a fost protejata de icoana. Musulmanii vin la manastire vinerea pentru a se insanatosi, fiind acreditate nenumarate insanatosiri miraculoase.
In timp au mai fost construite la Saidnaya nenumarate manastiri catolice sau ortodoxe, precum Manastirea Heruvimilor, in varful muntelui, la 2.000 m altitudine. Diferite vestigii arheologice atesta faptul ca imprejurimile au fost locuite deja din epoca de piatra si apoi in toata perioada istorica. In perioada aramaica, orasul era cunoscut sub numele de Danaba. Apoi, apare consemnat ca oras episcopal in 325 d.H., in timpul consiliului de la Niceea.
Shahba
Din Damasc trebuie facut neaparat un drum si spre sud. Aici, la 87 km, se gaseste orasul roman Shahba sau Philippopolis. S-ar putea sa fie singurul oras roman construit pe teren virgin, caci majoritatea sunt construite in centre arabe sau elenistice. A fost construit cu marmura si nenumarate statui de Philip Arabul, 244-249 d.H., dar a fost abandonat la moartea sa si nu a fost terminat. Teatrul, cu un diametru de 42 m, este unul dintre cele mai bine conservate din Siria. Baile depasesc insa ca dimensiuni si finisaje chiar multe vestigii din Roma. Exista si un muzeu de mozaicuri siriano-romane.
Izraa'
Tot in sud, la 85 km de Damasc, se gaseste orasul Izraa', un important oras roman care a devenit apoi un centru crestin in care se gasesc doua biserici datand din secolul al VI-lea, numarandu-se printre cele mai vechi biserici care au functionat neincetat. Biserica Sfantului Gheorghe este o biserica ortodoxa construita in laterala unui templu pagan si datand din 512 d.H. Cea de a doua este catolica, a fost reconstruita si dateaza din 542 d.H.
Maaloula
Tot in sud, spre Liban, la o altitudine de 1.500 m, la doar 50 km de Damasc, se gaseste Maaloula sau Maalula, unul dintre cele mai pitoresti sate din Siria, cu 2.000 de suflete, majoritatea crestini. In aramaica numele inseamna "intrarea", marcand faptul ca satul se afla la intrarea intr-o trecatoare stancoasa. Este unul dintre putinele locuri din lume unde se mai vorbeste aramaica, limba vorbita de Isus. Cu casele lui micute, agatate in fata unei stanci imense, pare sa pluteasca in aer. Este un amestec ciudat de prezent si de trecut, de realitate si de legenda, de sacru si de frumusete.
Se gasesc aici doua manastiri, Mar Sarkis si Mar Taqla. Mar Sarkis sau Mar Sergus are o capela cu icoane deosebite si a fost construita in secolul al IV-lea pe ruinele unui templu pagan, fiind una dintre cele mai vechi biserici. Altarul rotund, interzis de consiliul de la Niccea din 325, sugereaza faptul ca ar trebui sa-l preceada. A fost construita si dedicata Sfantului Sergius, un soldat roman care a fost executat pentru credinta lui crestina, murind ca martir. O alta biserica mai mare ii este inchinata in Rasafa. Atunci cand ii treci pragul ai senzatia ca pasesti in istorie.
Mar Taqla, se gaseste mai jos, in sat si este un permanent loc de pelerinaj, pelerinii crestini si musulmani vin sa aduca ofrande si sa primeasca binecuvantarea. Sfanta Thecla a fost fata unui print Seleucid si o tanara discipola a Sfantului Pavel. Se crede ca este inmormantata in munte chiar deasupra manastirii. Constructia este realizata pe mai multe nivele, sus gasindu-se o biserica moderna. Este prezenta si o apa cu proprietati miraculoase.
In afara de acestea, mai sunt insa nenumarate alte manastiri, biserici si sanctuare dintre care multe in ruina, care merita sa fie vizitate. Dar foarte multi vizitatori vin in primul rand pentru frumusetea locului, in care puterea stancii se imbina cu delicatetea florilor si a copacilor, in care istoria pluteste ca o suspendare a timpului.
Locuitorii au o colectie de cantece religioase si traditionale unice. Aici se organizeaza trei festivaluri, festivalul Sfintei Cruci, pe 14 septembrie, festivalul Mar Takla, pe 22 septembrie, si festivalul Mar Sarkis, pe 8 octombrie.
Bosra
Bosra, cu incredibilele ruine romane ce se ridica in mijlocul desertului, reprezinta una dintre importantele atractii ale Siriei. Plasata la 108 km sud de Damasc, in plin desert, in apropierea granitei cu Iordania, se remarca in primul rand prin edificiile realizate din bazalt negru. Te intampina aici unul dintre cele mai bine pastrate teatre romane din lume, dincolo de multiplele straturi de istorie arhitecturala.
Bosra este mentionata de egiptieni deja la 1.300 i.H., fiind numita, in secolul al II-lea i.H., Buhora si apoi Bustra, dar importanta deosebita si-a castigat-o atunci cand Roma a incoronat-o capitala a provinciei, in 106 i.H., fiind numita Neatrajana Bustra si atunci cand, in secolul I, a fost construit drumul care o lega de Damasc si de Amman. Rolul important de centru comercial si de popas al caravanelor si l-a pastrat pe tot parcursul Evului Mediu. In secolul al VI-lea a fost construita cea mai mare catedrala din zona.
Se spune ca tanarul profet Mohamed, trecand cu caravana unchiului sau, a intalnit aici un intelept calugar nestorian, numit Bahira, care in cadrul unei discutii teologice i-ar fi dezvaluit viitoarea vocatie de profet.
In 635, a fost cucerita de musulmani. Un adevarat exemplu de arhitectura araba militara este citadela construita in secolul al XI-lea si fortificata suplimentar in secolul al XII-lea de Saladin, permitandu-i astfel sa reziste, atat cruciatilor, cat si mongolilor. Moscheea Al-Mabrak se spune ca a fost construita pe locul in care s-a oprit pentru a se odihni camila Profetului Mahomed, aceasta fiind singura care s-a pastrat din aceasta perioada de inceput, prezervand forma originara de atunci.
Unul dintre turnuri gazduieste astazi un muzeu de antichitati si de arta traditionala.
Se gasesc, de asemenea, mai multe ruine crestine, cele mai importante fiind cele ale Catedralei Sfintii Sergius, Bacchus si Leontus, din 512. Se spune ca ar fi fost o sursa de inspiratie pentru imparatul Iustinian in vederea ridicarii bisericii Hagia Sophia. La 30 m spre nord de catedrala, se gaseste o bazilica din secolul al III-lea sau al IV-lea cu peretii intacti pana la nivelul acoperisului. Este locul intalnirii dintre Bahira si Mahomed, pe cand acesta avea 12 ani.
Atractia principala o reprezinta insa, fara indoiala, teatrul roman cu 15.000 de locuri si o scena de 45 x 8 m, cu o acustica de exceptie, construit in a doua jumatate a secolul al II-lea d.H. si care este considerat, pe buna dreptate, unul dintre cele mai frumoase si mai bine pastrate amfiteatre romane. Era finisat cu marmura, decorat cu matase si peste personalitatile importante era pulverizata apa parfumata, pentru a le asigura un adevarat confort. In perioada dinastiei Omayyad, in jurul teatrului a fost construita o fortareata. In afara teatrului s-au mai pastrat baile, coloane corintiene, porti monumentale si multe alte ruine romane. Zidul din secolul al XII-lea, completat apoi in 1.202-1251, inca mai inconjoara teatrul care se pastreaza practic complet.